L'huile est un terme générique désignant des corps gras qui sont à l'état liquide à température ambiante et qui ne se mélangent pas à l'eau.

Les huiles sont des liquides gras, visqueux, d'origine animale, végétale, minérale ou synthétique. Elles se différencient des graisses qui sont pâteuses dans les conditions normales d'utilisation. Le beurre n'est pas reconnu comme une huile quoiqu'il soit liquide dans certains pays chauds. Dans les pays tempérés certaines huiles, normalement liquides, peuvent se figer par temps froid.

Étymologie

Le nom vient du latin oleum (huile d'olive), qui a donné dans le vieux français olie puis uile, puis huile. Le «h» d'origine, qui n'a aucun caractère étymologique, a été rajouté à l'époque des copistes où le «u» et le «v» s'écrivaient de manière semblable pour éviter toute confusion entre «uile» et «vile»

Composition

• Les huiles végétales sont principalement constituées d'acides gras et les huiles animales d'esters de la glycérine ; on différencie :
  • Huiles alimentaires d'origine animale ou végétale. Elles sont fabriquées dans les huileries par des huiliers, le plus fréquemment par pressage des graines d'oléagineux. Il est dit à froid, s'il se fait à une température inférieure à 50 °C.
  • Huiles principales obtenues par divers procédés d'extraction, dont la distillation, à cause de leur particulièrement faible concentration dans le produit de base. Elles sont utilisées dans les parfums et les produits de soins corporel.
• L'huile minérale est un mélange d'hydrocarbures. Aux États-Unis, le pétrole est reconnu comme une huile. Elle peut aussi provenir de la distillation de la houille ou des schistes bitumineux. elles sont habituellement utilisées pour la lubrification mécanique
• L'huile moteur, est utilisée pour la lubrification des moteurs à explosion.
• Les huiles de synthèse, largemement utilisées pour la lubrification des moteurs mais également pour de nombreuses autres applications, appartiennent à des familles chimiques particulièrement diverses : esters phosphoriques, silicones (dans les seins), etc.

Note : le beurre, le suif, le saindoux... sont des graisses d'origine animale, mais les graisses utilisées en lubrification résultent du mélange de deux constituants essentiels, une huile de base et un savon, auxquels on adjoint de petites quantités d'autres substances ou additifs.

Les principaux acides gras qu'on trouve dans les huiles sont :

• l'acide oléique
• l'acide palmitique
• l'acide linoléique
• l'acide stéarique

Utilisation

Huile végétale

Les huiles végétales sont pour certaines comestibles et pour d'autres uniquement utilisées dans l'industrie, en peinture, en savonnerie ou en pharmacie.

Les principales huiles végétales, en termes de production, sont :

l'huile d'arachide - huile d'arachide l'huile d'argan - huile d'argan l'huile de colza - huile de colza l'huile de coprah - huile de coprah l'huile de noix - huile de noix l'huile de lin - huile de lin

l'huile de maïs - huile de maïs l'huile d'olive - huile d'olive l'huile de palme - huile de palme l'huile de ricin - huile de ricin l'huile de soja - huile de soja l'huile de tournesol - huile de tournesol l'huile de thé - huile de camellia

Voir la liste des huiles alimentaires.

Il existe aussi des matières grasses végétales à l'état solide à température ambiante : le beurre de karité, le beurre de cacao...

Huile animale

Les huiles animales sont aussi utilisées dans l'industrie, en peinture, en savonnerie ou en pharmacie. Les principales huiles et graisses animales sont :

les huiles de poisson l'huile de baleine l'huile de cachalot

l'huile de foie de morue le suif ou graisse de bœuf le saindoux ou gras de porc huile de pied de bœuf

Huile minérale

Les huiles minérales sont obtenues par distillation de la houille, du pétrole ou de certains schistes bitumineux et servent principalement comme lubrifiants des organes mécaniques des machines et des moteurs. Elles sont aussi fréquemment utilisées dans les produits cosmétiques.

Une tache d'huile minérale sur un papier peut être éliminée en chauffant suffisamment, ce qui n'est pas le cas pour une tache d'huile végétale ou animale.

Les huiles ont longtemps servi à l'éclairage (lampe à huile).

Sens du mot huile

• Les expressions huile de coude ou huile de bras font référence à l'effort musculaire, à la dépense physique pour effectuer une tâche : N'ayez pas peur d'employer l'huile de coude veut dire «il faut travailler énergiquement».

• L'expression faire tache d'huile a le sens de s'accroître, de se répandre, de s'étaler, à la manière de huile sur la surface de l'eau. Le terme a aussi pris le sens d'un exemple qui est particulièrement suivi.

• L'expression jeter de l'huile sur le feu veut dire exciter des passions déjà particulièrement vives.

• L'expression mer d'huile veut dire particulièrement calme, idéalement calme.

• L'expression mettre de l'huile dans les rouages, ou mettre de l'huile dans les engrenages veut dire faire preuve de sens du contact et de diplomatie pour éviter les heurts entre les personnes.
  • Par extension, mettre de l'huile dans ses rouages veut dire accepter finalement certains arrangements pour calmer le jeu dans une négociation ou un conflit.

• L'expression ça baigne dans l'huile ou tout baigne dans l'huile veut dire que tout va bien, qu'il n'y a pas de problème, que tout se déroule normalement, sans anicroche et sans souci.

• L'expression peindre à l'huile veut dire employer une peinture dont le liant est l'huile (peinture à l'huile).
  • Par extension, un tableau à l'huile fait référence à un tableau exécuté avec de la peinture à l'huile.

• L'expression Saintes Huiles fait référence aux huiles consacrées utilisées pour un usage sacramentel dans la religion chrétienne (voir : saint chrême).

• Les «huiles», dans une réunion, une inauguration... sont les personnes importantes, les chefs, les élus, les «pontes», etc.

Voir aussi

Bibliographie

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