Le Marbre de Rance (aussi nommé Rouge belge) est une variété de marbre de couleur rouge, rayé de veines et taches blanches et bleuâtres. Exploité dès le XVIe siècle dans la région de Rance, dans le Hainaut (Belgique), il obtint une grande renommée en particulier grâce à l'usage intensif qui en fut fait lors de la décoration du château de Versailles.

Utilisation

Un texte de 1608 montre que le marbre rouge de Rance est déjà bien connu loin de son lieu d'origine : «laquelle pierre est fort recherchée de toute part, et par spéciale de la ville de Bruxelles et Anvers, d'où icelle passe plus outre tant pour le roy de Danemark que autres princes et Seigneurs voisins». Un traité d'architecture de 1606, par d'Arviller, y fait aussi allusion.

• Plusieurs sépultures royales se trouvant dans la cathédrale de Roskilde, au Danemark, (en particulier dans la chapelle du roi Christian IV) sont réalisées en 1591 avec des marbres rouges de Rance et de la région.

• L'église Saint-Charles-Borromée d'Anvers, construite de 1615 à 1621 comme église Saint-Ignace, desservant la maison professe des jésuites d'Anvers, utilise énormément le marbre rouge de Rance. Peu après, en 1617, Rubens (qui avait participé au projet de l'église) choisit le même marbre de Rance pour les travaux d'extension de sa maison acquise en 1610.
• Plus que tout autre, les lettres de noblesse du marbre rouge de Rance lui viennent de l'utilisation extensive qui en est faite pour la décoration du château de Versailles, en particulier durant la seconde phase de construction (1668-1670). La demande est alors si pressante qu'une route est tracée à travers la forêt, entre Renlies et Cousolre pour acheminer plus aisément les colonnes de marbre vers Paris et Versailles. Les colonnes de la façade, les pilastres de la galerie des glaces, et bon nombre de manteaux de cheminées du palais viennent de Rance.

• Des œuvres ou décorations en marbre de Rance se trouvent aussi à la chartreuse de Pavie, dans la cathédrale d'Amiens, comme dans de nombreuses églises (Saint-Sulpice, Saint-Louis-en-l'île, Saint-Séverin, etc) et hôtels spécifiques de Paris : les cheminées monumentales de style Renaissance sont une spécialité des marbriers de Rance.

Pendulières

Au XIXe siècle, les marbriers de Rance créent des modèles de boîte à pendules entièrement en marbre. La première marbrerie pendulière s'installe à Rance vers 1850. Le succès est grand. Les belles demeures du second Empire sont particulièrement friandes de ces pendules élégantes et raffinées.

Galerie (marbre rouge de Rance)

Chapelle de Christian IV, mortuaire à Roskilde.

Intérieur de l'église Saint-Charles, à Anvers.

Galerie des glaces, à Versailles.

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