Neptunium 237

Le neptunium 237, noté 237 Np, est l'isotope du neptunium dont le nombre de masse est égal à 237 : son noyau atomique compte 93 protons et 144 neutrons avec un spin 5/2+ pour une masse atomique de 237,0481734 g / mol.

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Son plus stable, neptunium-237 est un sous-produit d'et peuvent être employés comme composant dedans neutron équipement de détection.... (source : wikipedia.qwika)

Le neptunium 237, noté ²³⁷Np, est l'isotope du neptunium dont le nombre de masse est égal à 237 : son noyau atomique compte 93 protons et 144 neutrons avec un spin 5/2+ pour une masse atomique de 237, 0481734 g/mol. Il est caractérisé par un excès de masse de 44 867 501 ± 1 961 eV/c² et une énergie de liaison nucléaire de 1 795 277 138 ± 1 986 eV. ^[1]

Un gramme de neptunium 237 présente une radioactivité de 26, 3 M Bq.

Il donne du protactinium 233 par désintégration α avec une énergie de désintégration de 4, 959 M eV et une période radioactive de 2 144 000 ans ; c'est de loin le plus stable de l'ensemble des isotopes du neptunium.

Il est d'autre part fissible, étant donné qu'il peut entretenir une réaction en chaîne à neutrons rapides, comme par exemple dans les armes nucléaires. ^[2] Sa probabilité de fission demeure néanmoins faible avec les neutrons thermiques.

C'est l'unique isotope de neptunium produit en quantité significative lors du cycle du combustible nucléaire, à la fois par captures neutroniques successives sur l'uranium 235 (qui ne fissionne pas à chaque fois) et sur l'uranium 236, ou par des réactions (n, 2n) quand des neutrons rapides viennent éjecter des neutrons d'uranium 238 ou d'autres isotopes de plutonium.

De petites quantités de neptunium 237 se forment aussi à partir de l'américium 241 résultant de l'irradiation de l'uranium.

On l'utilise par exemple pour produire, par capture neutronique, du plutonium 238 suffisamment pur^[3] utilisé surtout dans les générateurs thermoélectriques à radioisotope des sondes spatiales et des équipements à technologie pointue (généralement militaires) nécessitant une source d'énergie fiable et pérenne sans maintenance spécifique :

$\mathrm{{}ˆ1_0 n+{}ˆ{237}_{\ 93}Np\to{}ˆ{238}_{\ 93}Np\to{}ˆ{238}_{\ 94}Pu+e{}ˆ-+\bar{\nu_{e}}}$ .

La désintégration β^- du <sup>238</sup>Np en ²³⁸Pu se produit avec une énergie de désintégration de 1, 292 M eV et une période radioactive de 2, 117 jours.

Notes et références

Matpack – Periodic Table of the Elements Properties of Nuclides : 93-Np-237
Little-studied metal gœs critical - Neptunium Nukes?, 26 octobre 2002
Au moins 75 % de ²³⁸Pu, avec fréquemment près de 20 % de ²³⁹Pu par capture successive de deux neutrons.

Liens externes

Argonne National Laboratory Neptunium

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