La terre cuite est un matériau céramique obtenu par la cuisson d'argile (ou glaise). Elle est utilisée pour réaliser des poteries, des sculptures et comme matériau de construction pour la fabrication de briques, tuiles ou carreaux. Actuellement, la locution «terre cuite» sert à désigner le plus souvent une céramique poreuse^[1], ou poterie, par opposition au grès ou à la porcelaine qui sont des terres cuites vitrifiées à la porosité négligeable. L'expression «terre cuite» sert à désigner aussi par métonymie une statuette réalisée en cette matière brute sans autre apprêt.

La résistance de la terre cuite dépend de sa composition et de sa température de cuisson. On peut par conséquent rencontrer, surtout dans les pays chauds et humides d'Asie, des pavés en terre cuite au sol sur lesquels se sont progressivement imprimées des empreintes.

Poterie et sculptures

Les tout premiers objets de terre cuite datent du Paléolithique supérieur : il s'agit surtout d'objets cultuels non utilitaires tels que des Vénus au Gravettien ou des figurines animales dans l'Ibéromaurusien. À partir du Néolithique, avec leur sédentarisation, les hommes ont fabriqué des cruches, des plats, des urnes en argile cuite au four. Au cours des V^e et IV^e millénaire av. J. -C. , ce matériau fait son apparition au nord des Alpes tandis qu'il est déjà généralisé dans tout le Proche-Orient.

La terre cuite fut aussi utilisée pour réaliser des œuvres d'art : statues de l'armée de terre cuite de l'empereur Qin (X'ian, Chine) ou figurines en terre cuite grecques.

Cette technique fut d'autre part beaucoup répandue chez les artistes du XVII^e au XIX^e siècle comme Houdon, Falconet, Carpeaux, Clodion ou Casséi.

Matériau de construction

La terre cuite fait partie des plus anciens matériaux artificiels de construction.

Après avoir connu un grand essor durant la civilisation romaine, la terre cuite subit une longue éclipse à partir de l'effondrement du dispositif économique et politique romain, pour ne réapparaître qu'à l'époque romane. Après la révolution industrielle, la terre cuite, à travers ses multiples dérivés (briques, tuiles, boisseaux, ... ) devient le principal matériau utilisé pour la construction des bâtiments.

En France, un Centre de Recherche est dédié à ce matériau de construction, le CTMNC.

Bibliographie

• M. Kornmann et CTTB, Matériaux de construction en terre cuite, fabrication et propriétés. Edit. Septima, Paris (2005), (ISBN 2-904845-32-1)

Notes

Voir aussi

• Chez les artisans italiens, la terre cuite porte le nom de terracotta et sert à désigner la poterie brute. Elle est dite invetriata lorsqu'elle est vernissée ou émaillée et robbiana lorsqu'elle est à la manière d'Andrea della Robbia, artiste de la Renaissance.
• Céramique
• Poterie

Liens externes

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