Yellowcake

Le yellowcake est un concentré d'uranium. C'est une poudre grossière qui n'est pas soluble dans l'eau et qui contient à peu près 80 % d'uraninite, fondant à à peu près 2878 °C.

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Matériau nucléaire - Matériau

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yellowcake en poudre

Le yellowcake (de l'anglais «gâteau jaune») est un concentré d'uranium. C'est une poudre grossière qui n'est pas soluble dans l'eau et qui contient à peu près 80 % d'uraninite, fondant à à peu près 2878 °C. L'yellowcake produit par la majorité des usines modernes est en fait brun ou noir, et non jaune. Son nom vient de la couleur et de la texture des concentrés qui étaient produits par les méthodes d'extraction primitives.

Le yellowcake est produit dans l'ensemble des pays où on extrait de l'uranium, le plus fréquemment dans un site à proximité de la mine d'uranium.
Pour cela 2 methodes peuvent etre employées :

methode acide : l'acide sulfurique chaud, additionné de chlorate de sodium
methode basique : carbonate de sodium, de la chaux, de la sidérose et de l'oxygène dans un autoclave à 140 °C et une pression de 6 bars

Dans l'yellowcake, l'uranium est concentré sous la forme d'octaoxyde de triuranium U₃O₈.

Article détaillé : Mine d'uranium.

Il représente une étape intermédiaire dans le procédé d'obtention de combustible nucléaire à partir du minerai d'uranium. Le yellowcake est utilisé dans la préparation de combustible pour les réacteurs nucléaires. Pour cela, il peut être simplement purifié en oxyde d'uranium (UO₃) pour être utilisé sous la forme de barres de combustible pour un réacteur à eau lourde pressurisée ou un autre dispositif utilisant de l'uranium naturel (par exemple la filière UNGG).

Il peut aussi être enrichi en formant un gaz d'hexafluorure d'uranium (UF₆), par séparation des isotopes, par diffusion gazeuse ou bien dans une centrifugeuse pour produire de l'uranium enrichi, utilisé pour les armes et les réacteurs nucléaires.

Voir aussi

Uraninite, principal minerai d'uranium.

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